Có sự khác biệt lớn giữa cuộc sống và trách nhiệm gia đình với các nước phương Tây. Nguyên tắc đại gia đình vẫn còn tồn tại ở Việt Nam. Có thể có ba thế hệ, thậm chí có khi là bốn thế hệ cùng sống trong một gia đình ở Việt Nam. Điều đó đã không xảy ra ở nhiều quốc gia khác trên thế giới trong nhiều thập kỷ.
Cuộc sống gia đình có một cấu trúc bất thành văn với hầu hết các thành viên làm việc trong nhà và trên đất ở mọi làng quê trong cả nước. Ngoại lệ là những người lớn tuổi được phép “nghỉ hưu” nhưng ý kiến của họ lại có quyền lực rất lớn trong gia đình. Tôn trọng người già là trọng tâm trong xã hội Việt Nam và hiếm khi các thành viên khác trong gia đình đi ngược lại mong muốn của cha mẹ, ông bà.
Không phải là các thành viên nhỏ tuổi hơn trong gia đình bị bỏ qua. Sự tôn trọng chạy qua mọi cấp độ của xã hội. Thường một số người trong gia đình rời bỏ nhà cửa và làng mạc để lên thành phố; có những dịp đặc biệt trong năm, đặc biệt là Tết Nguyên Đán, họ rất có thể sẽ quay trở lại nếu có thể. Điều quan trọng là đại gia đình có thể dành ít nhất một khoảng thời gian bên nhau.
Con cái chắc chắn coi mẹ chúng cũng quan trọng như cha chúng. Ở một khía cạnh nào đó, điều đó là tự nhiên vì chúng nhận được sự chăm sóc từ mẹ của mình. Tuy nhiên, trong xã hội Việt Nam, cũng như trong thực tế gia đình, người đàn ông được coi trọng hơn. Ngày Tết, khi thể hiện sự kính trọng với gia đình, tổ tiên thì ngày đầu tiên phía nam trong gia đình được ưu tiên; bên nữ trong nhà là ngày thứ hai. Người đứng đầu gia đình luôn là một người đàn ông.
Mỗi thành viên trong gia đình đều có trách nhiệm với tất cả những người khác. Điều đó có thể đến dưới hình thức khuyến khích nhưng cũng có thể là sự giúp đỡ về mặt vật chất nếu có nhu cầu rõ ràng hoặc thực sự có yêu cầu. Ở Việt Nam, người đầu tiên tìm đến để được hỗ trợ tài chính không phải là tổ chức tài chính mà là gia đình.
Có vẻ như tất cả các truyền thống gia đình trong văn hóa Việt Nam đang bị xói mòn dưới bất kỳ hình thức nào, bất chấp sự di chuyển của người dân từ làng này sang thành phố khác.
Người Việt Nam ghi nhận chín đời từ ông cố, cụ nội đến cá nhân, thế hệ thứ năm tính đến chắt, chắt của cá nhân, đời thứ chín. Gia đình mở rộng ở chỗ nhiều người có anh chị em mà bản thân họ cũng có những mối quan hệ riêng. Phức tạp hơn nữa, người cha (tam phu) có thể là cha ruột, chồng hiện tại của mẹ bạn hoặc cha nuôi. Điều tương tự cũng áp dụng cho người mẹ (bát mẫu).
Ngay cả ngày nay, việc lựa chọn vợ có thể liên quan đến cha mẹ hoặc đại gia đình. Đó là truyền thống và các yếu tố mê tín cũng có thể liên quan đến ngày sinh của cô dâu chẳng hạn. Nó đang thay đổi khi cuộc sống ở thành phố trở nên phổ biến hơn nhưng khó có ai có thể tiếp tục cuộc sống mà không có sự chấp thuận của gia đình, đặc biệt là cha mẹ, quá thường xuyên.