Đặc trưng bởi sự pha trộn của Tuồng, âm nhạc dân gian miền Nam Việt Nam, nhà hát đại chúng châu Á và hài kịch Pháp, Cải lương thường được phân loại là “nhà hát cải lương” hoặc “nhà hát cải tạo”. Nguồn gốc của nó bắt nguồn từ thế kỷ 20 ở các khu vực phía Nam của Việt Nam, nơi một trong những buổi biểu diễn đầu tiên của nó diễn ra tại các quảng trường làng. Trong thời kỳ Pháp thuộc của đất nước vào những năm 1930, Cải Lương nở rộ như một hình thức sân khấu trung lưu và trở nên phổ biến trên khắp Việt Nam, mặc dù trung tâm của nó vẫn ở phía nam.
Chủ yếu có hai loại Cải Lương, Cải Lương Tuồng Cổ (dạng cổ) và Cải Lương Xã Hội (đặc trưng hiện đại hơn), cả hai đều làm nổi bật các giá trị đạo đức của người Việt. Mặc dù các cốt truyện liên quan đến các buổi biểu diễn Cải Lương Xã Hội đề cập đến sự lãng mạn, các mối quan hệ trong nước tập trung vào các chuẩn mực văn hóa và xã hội của đất nước, những câu chuyện của nó thường đặc trưng cho xã hội Việt Nam hiện đại. Vì tính chất của nó, các nghệ sĩ biểu diễn Cải Lương Tuồng Cổ được mặc trang phục cổ điển trong khi cốt truyện của nó xoay quanh những câu chuyện huyền thoại và lịch sử của hệ thống phong kiến.
Bất kể loại Cải lương nào, nó thể hiện những khía cạnh quen thuộc mà người biểu diễn sử dụng kết hợp lời thoại và hát hoài cổ kèm theo nhạc nền để truyền tải suy nghĩ và cảm xúc của họ và thực hiện thông điệp của họ đến khán giả. Sự hấp thụ liên tục của nó đối với các chủ đề và ảnh hưởng đương đại, cùng với việc áp dụng nhạc cụ hiện đại cho phép nghệ thuật liên tục được tái tạo và giới thiệu lại cho mọi người trong các chủ đề mới hơn, do đó, gây ra sự quan tâm bất diệt của công chúng đối với nghệ thuật. Thậm chí cho đến nay, Cải Lương vẫn còn phổ biến và được người dân địa phương Việt Nam cũng như du khách nước ngoài đánh giá cao.