Wasabi và horseradish là hai loại gia vị có hương vị cay nồng đặc trưng và thường được sử dụng trong ẩm thực. Mặc dù cả hai loại này đều mang lại vị cay và thường bị nhầm lẫn với nhau, chúng thực chất là hai loại gia vị khác biệt với nguồn gốc và công dụng riêng. Trong bài viết này, chúng ta sẽ khám phá sự khác biệt giữa wasabi và horseradish, cũng như các công dụng của chúng trong ẩm thực.
1. Nguồn gốc và đặc điểm
Wasabi là một loại cây thuộc họ cải, có tên khoa học là Wasabia japonica. Wasabi có nguồn gốc từ Nhật Bản và được biết đến với hương vị cay nồng độc đáo, không giống với bất kỳ loại gia vị nào khác. Wasabi thật được làm từ phần thân rễ của cây wasabi và phát triển tốt nhất ở môi trường có nước sạch, mát và không khí ẩm. Cây wasabi rất khó trồng, và quá trình canh tác đòi hỏi nhiều thời gian và công sức.
Ngược lại, horseradish (cải ngựa) cũng thuộc họ cải, nhưng có nguồn gốc từ châu Âu và Tây Á. Cây horseradish được trồng dễ dàng hơn so với wasabi và phổ biến hơn trên thị trường quốc tế. Thân rễ của cây horseradish được sử dụng để chế biến thành một loại sốt cay, thường được dùng trong các món ăn phương Tây. Vì có hình dạng và hương vị tương tự wasabi, horseradish thường được dùng thay thế wasabi thật trong nhiều nhà hàng.
2. Hương vị và màu sắc
Wasabi và horseradish đều có vị cay nồng, nhưng cách chúng mang lại cảm giác cay lại khác nhau. Wasabi có hương vị cay nhẹ nhàng hơn, cay theo cách “lên mũi” chứ không cháy họng như nhiều loại gia vị khác. Wasabi thật có màu xanh lá cây tươi sáng, mịn màng và có mùi thơm đặc trưng.
Horseradish, trong khi đó, có hương vị mạnh mẽ và cay nồng hơn. Vị cay của horseradish cũng “lên mũi” tương tự wasabi, nhưng cảm giác cay của nó thường mạnh mẽ hơn và kéo dài hơn. Horseradish khi được nghiền nát có màu trắng kem, và đôi khi được pha trộn với giấm hoặc các loại gia vị khác để tăng thêm hương vị.
3. Ứng dụng trong ẩm thực
Wasabi là một gia vị không thể thiếu trong ẩm thực Nhật Bản, đặc biệt là các món sushi và sashimi. Wasabi thường được dùng để ăn kèm với cá sống, không chỉ để tăng hương vị mà còn giúp khử mùi tanh và có tác dụng diệt khuẩn nhẹ. Người Nhật thường cho một lượng nhỏ wasabi lên miếng sushi trước khi chấm vào nước tương, thay vì trộn wasabi trực tiếp vào nước tương để giữ nguyên hương vị tinh tế của nó.
Horseradish, mặt khác, thường được sử dụng trong ẩm thực phương Tây, đặc biệt là các món thịt bò, thịt lợn và hải sản. Sốt horseradish thường được dùng kèm với thịt nướng hoặc sandwich để làm tăng hương vị của món ăn. Ngoài ra, horseradish cũng được sử dụng trong một số món cocktail, như Bloody Mary, để tạo ra hương vị cay nồng đặc trưng.
4. Thị trường và giá cả
Wasabi thật thường rất đắt đỏ và khó tìm, do quá trình trồng trọt phức tạp và nguồn cung hạn chế. Chính vì vậy, hầu hết các loại “wasabi” được sử dụng tại các nhà hàng trên toàn thế giới thực chất là horseradish đã được trộn với màu xanh lá cây và một số hương liệu khác. Mặc dù không thể thay thế hoàn toàn hương vị của wasabi thật, horseradish là một lựa chọn thay thế phổ biến và tiết kiệm hơn.
Horseradish dễ trồng hơn và có giá thành rẻ hơn nhiều so với wasabi. Vì vậy, horseradish được sản xuất và tiêu thụ rộng rãi trên khắp thế giới, không chỉ trong ẩm thực phương Tây mà còn được sử dụng như một gia vị thay thế wasabi trong ẩm thực Nhật Bản.
Wasabi và horseradish có nhiều điểm tương đồng về hương vị cay nồng, nhưng chúng có nguồn gốc và đặc tính khác nhau. Wasabi được xem là gia vị cao cấp trong ẩm thực Nhật Bản, trong khi horseradish phổ biến hơn và có giá thành rẻ hơn. Mặc dù horseradish thường được dùng thay thế cho wasabi, hai loại gia vị này vẫn có sự khác biệt rõ ràng trong hương vị và ứng dụng trong ẩm thực.