Mèo là loài thú cưng được yêu thích trên toàn thế giới, nổi tiếng với sự tinh tế, độc lập và tính cách khó đoán. Tuy nhiên, có một điều thú vị về mèo mà không phải ai cũng biết: chúng không thể cảm nhận được vị ngọt. Vậy tại sao loài mèo lại không có khả năng nếm vị ngọt như con người hoặc nhiều loài động vật khác? Câu trả lời nằm trong cấu trúc di truyền và sự tiến hóa của chúng.
1. Gen mã hóa vị giác của mèo bị đột biến
Khả năng cảm nhận vị ngọt ở động vật chủ yếu đến từ hai gen gọi là Tas1r2 và Tas1r3. Hai gen này kết hợp để tạo thành một thụ thể đặc biệt giúp phát hiện vị ngọt trên lưỡi. Tuy nhiên, ở mèo, gen Tas1r2 đã bị đột biến và trở nên không hoạt động. Điều này đồng nghĩa với việc mèo không thể tạo ra thụ thể vị ngọt và vì thế, chúng không thể cảm nhận được đường hay các chất có vị ngọt.
2. Sự thích nghi theo thời gian
Mèo là loài ăn thịt bắt buộc (obligate carnivore), có nghĩa là chế độ ăn tự nhiên của chúng hoàn toàn dựa trên thịt. Do vậy, trong quá trình tiến hóa, mèo không cần phát triển khả năng nếm vị ngọt vì nó không có giá trị sinh tồn. Khi nguồn thức ăn chính là động vật nhỏ, việc cảm nhận đường là không cần thiết. Dần dần, cơ thể mèo đã loại bỏ khả năng này để tiết kiệm năng lượng cho các chức năng sinh tồn khác như săn mồi và phản xạ nhanh.
3. Tác động đến hành vi ăn uống của mèo
Khác với chó, loài có thể thưởng thức cả bánh ngọt lẫn trái cây, mèo thường không hứng thú với các loại thức ăn ngọt. Ngay cả khi bạn cho mèo ăn kem hay bánh có đường, lý do chúng liếm thử thường là do tò mò về kết cấu, mùi thơm, hoặc do nhiệt độ mát lạnh, chứ không phải vì vị ngọt. Điều này cũng giải thích tại sao nhiều loại thức ăn cho mèo không bao giờ có thành phần đường.
4. Ảnh hưởng đến sức khỏe khi cho mèo ăn đồ ngọt
Mặc dù mèo không cảm nhận được vị ngọt, việc cho mèo ăn thực phẩm có chứa đường nhân tạo hoặc đường thật vẫn có thể gây hại cho sức khỏe của chúng. Hệ tiêu hóa của mèo không được thiết kế để xử lý carbohydrate phức tạp hoặc đường, điều này có thể dẫn đến các vấn đề như béo phì, tiểu đường và rối loạn tiêu hóa.
Kết luận
Việc mèo không cảm nhận được vị ngọt là kết quả của quá trình tiến hóa lâu dài và phù hợp với nhu cầu ăn uống đặc thù của loài này. Thay vì cảm thấy thiếu thốn, mèo lại sống khỏe mạnh và phát triển tốt với chế độ ăn không hề có đường. Hiểu được điều này sẽ giúp người nuôi mèo lựa chọn thực phẩm phù hợp và đảm bảo sức khỏe lâu dài cho thú cưng của mình.