Kimchi là món ăn truyền thống nổi tiếng của Hàn Quốc, không chỉ là biểu tượng ẩm thực mà còn được xem là “linh hồn” của mỗi bữa ăn gia đình. Được làm từ rau cải thảo, củ cải, gia vị và thông qua quá trình lên men tự nhiên, kimchi không những thơm ngon mà còn rất tốt cho sức khỏe. Tuy nhiên, đằng sau món ăn giản dị này là cả một lịch sử lâu đời và quá trình chế biến độc đáo mà không phải ai cũng biết rõ. Bài viết sau sẽ đưa bạn khám phá những điều thú vị về kimchi và quá trình lên men của nó.
- Kimchi có hơn 200 loại khác nhau
Mặc dù cải thảo muối là loại kimchi phổ biến nhất, nhưng thực tế Hàn Quốc có đến hơn 200 loại kimchi với nguyên liệu và cách chế biến đa dạng. Có kimchi làm từ dưa chuột (oi sobagi), củ cải (kkakdugi), hành lá (pa kimchi) cho đến kimchi hải sản lên men. Mỗi vùng miền, mỗi mùa trong năm lại có cách làm kimchi riêng biệt, tạo nên sự phong phú trong văn hóa ẩm thực Hàn Quốc. - Kimchi là món ăn lên men tự nhiên
Quá trình lên men của kimchi diễn ra nhờ vi khuẩn axit lactic tự nhiên có trong rau củ. Khi kimchi được ủ ở nhiệt độ thích hợp, các vi khuẩn có lợi này sẽ phân hủy đường trong rau thành axit lactic, tạo ra vị chua nhẹ và giúp bảo quản thực phẩm lâu dài. Vi khuẩn lactobacillus trong kimchi cũng rất tốt cho hệ tiêu hóa và miễn dịch. - Thời gian và nhiệt độ ủ quyết định hương vị
Kimchi có thể được ủ từ vài ngày đến vài tuần, thậm chí vài tháng tùy thuộc vào mục đích sử dụng. Nếu ủ kimchi ở nhiệt độ phòng, quá trình lên men diễn ra nhanh hơn và vị sẽ chua gắt hơn. Ngược lại, nếu bảo quản kimchi trong tủ lạnh, quá trình lên men diễn ra chậm, giúp giữ được hương vị dịu nhẹ và độ giòn lâu hơn. Người Hàn Quốc thậm chí có loại tủ lạnh chuyên dụng chỉ để bảo quản kimchi. - Kimchi từng là phương pháp dự trữ thực phẩm mùa đông
Trước khi có tủ lạnh, người Hàn Quốc làm kimchi vào cuối mùa thu để dự trữ thực phẩm trong mùa đông khắc nghiệt. Họ thường chôn kimchi trong vại đất và ủ dưới lòng đất để giữ nhiệt độ ổn định. Phương pháp này giúp rau không bị hỏng mà vẫn giữ được chất dinh dưỡng, đồng thời tạo ra hương vị đặc trưng mà cách bảo quản hiện đại không thể thay thế hoàn toàn. - Kimchi được UNESCO công nhận là di sản văn hóa
Năm 2013, quy trình làm kimchi truyền thống (gọi là kimjang) đã được UNESCO công nhận là Di sản Văn hóa Phi vật thể của nhân loại. Điều này không chỉ khẳng định giá trị ẩm thực mà còn ghi nhận vai trò văn hóa xã hội của kimchi trong đời sống người Hàn. Việc làm kimchi không chỉ là công việc nội trợ mà còn là dịp để gắn kết cộng đồng, chia sẻ và đoàn tụ giữa các thế hệ.
Từ một món ăn dân dã, kimchi đã trở thành biểu tượng của văn hóa Hàn Quốc và lan rộng ra thế giới như một loại “siêu thực phẩm”. Với hương vị độc đáo và giá trị dinh dưỡng cao, kimchi không chỉ làm phong phú bữa ăn mà còn góp phần lan tỏa tinh thần ẩm thực châu Á đến mọi nơi.