Intermittent fasting hay còn gọi là nhịn ăn gián đoạn là một phương pháp ăn uống tập trung vào thời gian ăn và thời gian nhịn ăn thay vì quy định chi tiết bạn phải ăn gì. Trong những năm gần đây, phương pháp này trở nên phổ biến nhờ những lợi ích tiềm năng cho sức khỏe như giảm cân, cải thiện quá trình trao đổi chất và hỗ trợ chức năng não bộ. Tuy nhiên, để áp dụng đúng cách, bạn cần hiểu rõ nguyên tắc hoạt động cũng như những điều cần lưu ý.
Nguyên tắc chính của intermittent fasting là chia ngày thành hai giai đoạn gồm giai đoạn ăn uống và giai đoạn nhịn ăn. Trong thời gian nhịn ăn, bạn không tiêu thụ calo từ thực phẩm mà chỉ uống nước, trà hoặc cà phê đen không đường. Khi đến thời gian ăn, bạn ăn uống bình thường nhưng vẫn nên ưu tiên thực phẩm giàu dinh dưỡng, hạn chế thức ăn nhanh hay đồ ngọt để đạt hiệu quả tốt nhất. Phương pháp này không phải là nhịn ăn tuyệt đối mà là thay đổi thói quen ăn uống theo khung giờ nhất định.
Có nhiều hình thức intermittent fasting, phổ biến nhất là phương pháp 16/8. Theo đó, bạn nhịn ăn trong 16 giờ và ăn trong khoảng thời gian 8 giờ còn lại, ví dụ từ 12 giờ trưa đến 8 giờ tối. Một lựa chọn khác là phương pháp 5:2, trong đó bạn ăn bình thường trong 5 ngày và giảm lượng calo xuống khoảng 500 đến 600 calo trong 2 ngày còn lại. Tùy vào lịch sinh hoạt, bạn có thể linh hoạt chọn phương pháp phù hợp.
Lợi ích chính của intermittent fasting đến từ việc giúp cơ thể sử dụng năng lượng dự trữ, giảm tích trữ mỡ thừa. Trong thời gian nhịn ăn, nồng độ insulin giảm, cơ thể bắt đầu đốt cháy chất béo để lấy năng lượng. Ngoài ra, một số nghiên cứu cho thấy phương pháp này có thể giúp giảm viêm, cải thiện chỉ số đường huyết và giảm nguy cơ mắc các bệnh mạn tính như tiểu đường tuýp 2.
Tuy nhiên, intermittent fasting không phù hợp với tất cả mọi người. Người đang mang thai, cho con bú, người có bệnh lý đặc biệt hoặc từng có tiền sử rối loạn ăn uống nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi áp dụng. Trong thời gian ăn, nếu bạn ăn quá nhiều đồ ăn không lành mạnh thì hiệu quả giảm cân hay cải thiện sức khỏe sẽ không đạt như mong đợi.
Tóm lại, intermittent fasting là một phương pháp điều chỉnh thời gian ăn uống giúp cơ thể có thời gian nghỉ ngơi và tái tạo năng lượng. Nếu áp dụng đúng cách, kết hợp với chế độ dinh dưỡng cân bằng và lối sống lành mạnh, đây có thể là công cụ hỗ trợ hữu ích để duy trì cân nặng và tăng cường sức khỏe lâu dài.