Chó thuộc nhóm động vật ăn tạp, nghĩa là chúng có thể ăn và tiêu hóa nhiều loại thực phẩm khác nhau, cả từ nguồn động vật lẫn thực vật. Hệ tiêu hóa của chó được thiết kế để xử lý protein, chất béo và tinh bột, vì vậy chúng có thể sống với chế độ ăn đa dạng.
Về mặt giải phẫu, chó có răng nanh sắc nhọn để xé thịt, nhưng cũng có răng hàm để nghiền nát thực vật. Điều này cho thấy sự thích nghi tự nhiên với nhiều nguồn thức ăn. Về mặt tiến hóa, tổ tiên của chó là loài sói – thuộc nhóm ăn thịt (carnivore).
Tuy nhiên, sau hàng ngàn năm sống chung với con người, chó đã thích nghi bằng cách ăn thức ăn thừa của con người, vốn chứa cả nguyên liệu từ động vật và thực vật, và dần dần phát triển thành loài ăn tạp.
Mặc dù có thể ăn rau củ, trái cây hoặc ngũ cốc, nhưng nhu cầu dinh dưỡng chính của chó vẫn đến từ protein động vật – nguồn năng lượng và dưỡng chất quan trọng cho sự phát triển, sức khỏe cơ bắp và chức năng cơ thể.
Thực phẩm từ thực vật chỉ nên đóng vai trò bổ sung, không thay thế cho thịt hoặc nguồn protein động vật.
Điều này khác với mèo – loài ăn thịt bắt buộc (carnivore obligate), chỉ có thể sống khỏe mạnh khi ăn thịt làm nguồn thực phẩm chính.
Trong khi đó, chó linh hoạt hơn, có thể thưởng thức kết hợp thịt, cá, rau và tinh bột với tỷ lệ cân bằng trong bữa ăn hằng ngày.